竺香將碟子朝著冬青挪了挪，笑道：“是給太夫人做的。”

冬青有些心不在焉地拈了一個，道：“這又與新換的帳子有什么關系？”

綠云忙將嘴里的豌豆黃咽下，道：“所以說猜不透侯爺的心思啊！說起來，那帳子是侯爺自己讓換的，下午看見還說夫人換得及時，到了晚上，看見那帳子就像想起了什么不好的事似的……”又道，“哎呀，侯爺一向喜怒無常的。以前放著好好的屋子不住，天天在半月泮。現在至少天天睡在屋里。”

竺香看她說的有趣，笑道：“難道半月泮就不是屋子？”

“那半月泮還真就不是屋子。”綠云啜了口茶，只覺得全身都暖洋洋的，“我做小丫鬟的時候曾經去半月泮給侯爺傳過一次口訊……那是三間茅草屋，四面環水。只架了一道紅漆板橋。”

“沒看錯。”綠云笑道，“外面用黃泥巴糊的墻、瓦上蓋著茅草，還有土井和轆轤。就是鄉間的那種茅草屋。”又笑道，“我當時也奇怪了，侯爺怎么住那種地方。還特意問了以前的大丫鬟寶蘭姐姐，寶蘭姐姐也說不知道……”

竺香見這話題越扯越遠，笑道：“這是侯爺的府邸，他想住哪里就住哪里。我們這些做丫鬟的，好生服侍就行了。”然后轉移了話題，“綠云姐姐覺得這茶怎樣？我嘗著又香又甘醇。”

“這是杜媽媽給的吧？”綠云點頭，“杜媽媽最喜歡喝大紅袍，太夫人每年都要賞兩斤給她老人家。”

兩人說著閑話，把關于十一娘屋里的事岔開了。

喝了茶，吃了兩塊點心，綠云見冬青一直沒有開口說話，覺得自己唐突了――冬青這個時候來找竺香，肯定是有事。竺香隨口留自己喝茶，自己沒有多想，竟然就真的坐了下來。

她又說了兩句話，然后起身告辭：“明天一早是我當值。”

竺香聽了不好留她，送她出了門，回來陪冬青坐，笑道：“綠云活潑些。紅繡木訥些。不過兩人性情都很溫順。”

冬青草草點頭，想回自己屋里去，又不想一個人孤孤單單，思索片刻，還是把夫人為她做媒的事說了。

竺香聽了有些吃驚地望著她：“冬青姐，我說我的意思。要是你覺得不對，也別生氣。”

冬青聽著竺香這直爽的話，精神一振，目光期待地望著她：“你像我妹妹一樣，我怎么會生氣。”

竺香還是斟酌了一下才道：“我也聽人說，嫁漢嫁漢。穿衣吃飯。冬青姐想嫁個能穿衣吃飯的。我瞧著萬大顯不錯。”

和濱菊一樣的說法！

冬青驚訝地望著竺香，不免有幾分失望。

“姐姐仔細想想。”竺香語氣帶了幾份勸慰，“就拿我來說。在家的時候天天被繼母冷眼盯著，總覺得自己做什么都是錯，越這么想，做起事來就越怕錯，就越畏縮，結果錯的越多，繼母看了越是皺眉，我越害怕。后來到了府上，做小丫鬟，發現只要自己用心做事，就比旁邊的人都做得要快，做得要好。后來到了夫人屋里，姐姐常常告訴我哪些事該做，哪些事不該做，還給我做衣裳，告訴我做鞋襪，我穿著干干凈凈地回去，給爹做的鞋也合爹的腳，爹看見我高興的時候多起來，我的膽子也漸漸大起來。有什么事敢自己拿主意。再后來跟著夫人嫁到府里來，讓我管著這一攤子的事。我小心翼翼，也沒有出什么大錯。走路也敢昂著頭了，說話也敢大聲了――人是到了什么地步說什么話，做什么事。萬大顯如今還只是帳房里的一個小廝。他這個人聰明又肯學，哪天做到了管事，自然又不一樣了。府里的那些有體面的大丫鬟、媽媽們、管事們，哪一個又不是這樣一步一步的走過來的。”

冬青低頭思考起來。

竺香見了也不打擾她，靜靜給她續了一杯茶，叫小丫鬟倒熱水來洗澡。

那小丫鬟面露為難之色。

“怎么了？”竺香一向不是那種待人強勢的人。

小丫鬟喃喃地道：“剛才你說要喝茶，我們去小廚房里討熱水，結果繡櫞守在那里……說侯爺歇在喬姨娘屋里，只怕隨時要熱水，讓我們先等著。”

十一娘那邊的廚房十一娘用，東院的小廚房卻是幾位姨娘和院子里的丫鬟、媽媽們共用。竺香聽了笑道：“你去看看。有就打來。沒有再說。”

小丫鬟應聲而去。

屋里的冬青已聽到了。不由眉頭緊鎖：“這個繡櫞，也太囂張了些。”

竺香不以為意：“她這是醉翁之意不在酒。想著法子讓人在夫人面前嚼舌根呢！我們越是來勁。她們越是得意，我們越是不理，她們越是沒趣。”

“只是讓人看著討厭。”冬青覺得竺香說的有道理。

竺香卻笑道：“做得多，錯的多。只怕她不做。”

冬青有些不解，臉上流露出困惑的表情，想仔細問問竺香，竺香卻已轉移了話題：“冬青姐，你不想答應萬大顯這門親事，可有什么更好的選擇沒有？”

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